Ben Nicholson  (British, 1894-1982) 

Ben Nicholson (britannique, né le 10 avril 1894 à Denham – mort le 6 février 1982 à Londres), est l’un des membres fondateurs de l’École St. Ives. Fils des artistes William Nicholson et Mabel Pryde, Nicholson est d’abord influencé par son père. Les premières œuvres de l’artiste décrivent uniquement des natures mortes et des paysages. En 1910, il étudie à la Slade School of Fine Art, où il se forme au métier d’artiste aux côtés de ses pairs Paul Nash (britannique, 1889-1946), Mark Gertler (britannique, 1892-1939) et Edward Wadsworth (britannique, 1889-1949).

Lors d’un voyage à Paris, il se familiarise avec les œuvres cubistes et postimpressionnistes, qui l’inspirent pour créer ses propres compositions au sein de ces mouvements européens. Une rencontre avec Piet Mondrian (hollandais, 1872-1944) détermine le ton abstrait donné aux nouvelles œuvres de Nicholson. L’artiste a le don de pouvoir incorporer ces tendances à son propre style. Sa première exposition solo se tient à la galerie Twenty-one à Londres en 1924. La même année, il devient président à la fois de la Seven and Five Society, groupe de sept peintres et cinq sculpteurs et d’Unit One, groupe avant-gardiste fondé par Paul Nash. Nicholson réalise son premier relief en bois en 1933 ; devenant alors son œuvre la plus célèbre. Intitulée White Relief, l’œuvre est une pièce géométrique simplifiée composée de cercles et de rectangles blanchis à la chaux.

Des années plus tard, l’artiste co-écrit une monographie influente sur le constructivisme en 1937 avec l’artiste Naum Gabo (britannique-russe, 1890-1977) et l’architecte Sir Leslie Martinan. La monographie tend à appliquer les principes constructivistes à l’art public et privé. Sa première rétrospective est organisée à la Tate Gallery à Londres en 1955. Un an plus tard, il remporte le premier prix international Carnegie à Pittsburgh. Il reçoit également le prix international de peinture de la Biennale de São Paulo en 1957. Plusieurs expositions ont eu lieu depuis et son travail peut être vu à la Tate Gallery, à la Tate St. Ives, à la galerie d’art Kettle’s Yard et à Hepworth Wakefield. Son travail est encore considéré comme l’incarnation du modernisme britannique. L’artiste s’est éteint le 6 février 1982.