Joseph Beuys  (German, 1921-1986) 

Joseph Beuys (allemand, né à Krefeld le 12 mai 1921 – mort le 23 janvier 1986 à Düsseldorff) est un artiste de l’Allemagne de l’après Seconde Guerre mondiale, connu à la fois pour ses performances et ses sculptures. Né dans l’Allemagne de l’Ouest entre la Première et la Seconde Guerre mondiale, il est membre des jeunesses hitlériennes lors de son adolescence et rejoint l’armée de l’air allemande en 1941. Son avion est abattu en 1944, événement dramatique auquel l’artiste fera référence en incorporant différents éléments plus tard dans ses productions artistiques. Selon l’artiste, il est sauvé par une tribu de Tartares de Crimée, qui l’ont recouvert de graisse et remis sur pied.

Après la guerre, Beuys étudie la sculpture à l’Académie des Arts de Düsseldorf où il devient professeur de sculpture monumentale en 1960. Dès 1963, Beuys commence à créer Aktion, des événements à sensation qui attirent l’attention du public sur ses performances mystérieuses, ses accessoires de rituels et son utilisation d’animaux vivants ou morts. Les célèbres happenings intitulés Aktion comprennent How to Explain Pictures to a Dead Hare et I Like America and America Likes Me, pour lequel il voyage à New York et partage une chambre avec un coyote pendant huit heures réparties sur trois jours. Convaincu que « chaque personne est un artiste », Beuys s’engage dans l’art public et politique durant les 20 dernières années de sa vie. Il est également le membre fondateur du Parti des Verts allemand et co-fondateur de l’Université internationale libre pour la créativité et la recherche interdisciplinaire. Il meurt le 23 janvier 1986 à Düsseldorff.