KAWS  (American, 1974) 

KAWS (américain, né en 1974 à Jersey City) est un designer de vêtements et un concepteur de jouets en édition limitée. Né dans le New Jersey, sous le nom de Brian Donnelly, KAWS s’intéresse d’abord aux graffitis à l’école élémentaire où il passe une bonne partie de son temps à reproduire des images de graffitis sur papier. Ses premières influences viennent des enfants de son quartier qui peignent des graffitis sur les murs de la collectivité. En grandissant, ses influences viennent de peintres de la vie traditionnelle, tels que Gerhard Richter (allemand, né en 1932), Klaus Oldenberg (suédois, né en 1929) et Chuck Close (américain, né en 1940).

KAWS débute sa carrière en tant qu’artiste graffiti à New York au début des années 1990. Ses images sont vues sur des panneaux d’affichage, des arrêts de bus et dans des cabines téléphoniques. Il obtient sa licence en beaux-arts de la School of Visual Arts de New York. Juste après l’obtention de son diplôme en 1996, KAWS commence à travailler comme artiste freelance pour Disney, en créant des arrières-plans animés. Parmi ses participations les plus populaires, on compte Les 101 Dalmatiens, Daria et Doug. Dès que KAWS commence à gagner en popularité, ses graffitis publicitaires sont de plus en plus recherchés. Il voyage énormément et travaille à Paris, Londres, en Allemagne et au Japon. En 1998, il reçoit le prix Pernod qui offre une subvention aux nouveaux artistes.

À la fin des années 1990, KAWS commence à concevoir et produire des jouets en édition limitée. Ils deviennent populaires à l’échelle internationale, spécialement au Japon. Il collabore également à l’élaboration de plusieurs autres jouets, notamment avec Nigo (japonais, né en 1970) sur A Bathing Ape. Ses œuvres de collaboration les plus connues comprennent le redesign de Mickey Mouse, du Bibendum Michelin et de Bob l’Éponge. Des expositions solo de l’artiste ont eu lieu au Aldrich Museum of Contemporary Art de Ridgefield dans le Connecticut, au musée Harris à Preston au Royaume-Uni, à la galerie Parco à Tokyo et à la City Gallery Chastain à Atlanta. Son exposition solo Original Fake à la galerie Bape de Tokyo a présenté une sculpture intitulée Wonderful World et qui a été vendue 400 000 dollars. Beautiful Losers, l’exposition itinérante de KAWS, a traversé l’Europe et les États-Unis dont une présentation au High Museum of Art d’Atlanta. L’artiste vit et travaille actuellement à Brooklyn dans l’État de New York.