Mark Tobey  (American, 1890-1976) 

Mark Tobey (américain, né à Centerville dans l’État du Wisconsin aux États-Unis le 11 décembre 1890 – mort le 24 avril 1976 à Bâle) est considéré comme un pionnier de l’expressionnisme abstrait. Il est surtout connu pour son œuvre White Writing, une superposition de symboles calligraphiques blancs ou de couleur claire à dominance abstraite et composée de milliers de petits coups de pinceaux entrelacés. Cette méthode a donné naissance à la peinture all-over, rendue célèbre par Jackson Pollock (américain, 1912 – 1956). Alors que les premières œuvres de Tobey sont figuratives, ses peintures plus tardives sont abstraites et contemplatives. En 1911, Tobey travaille en tant qu’illustrateur pour des magazines de mode à New York, il commence à étudier la littérature du Moyen-Orient et la philosophie orientale en devenant membre du baha’isme. Après avoir travaillé en qualité de professeur d’art, il commence à voyager à travers le monde, d’abord en Europe, puis en Perse, à Shangaï et Tokyo où il visite un cloître et étudie la peinture zen, la poésie haïku et la calligraphie.

En 1944, sa première exposition solo se tient à la galerie Willard de New York et en 1951 l’exposition organisée au Whitney Museum of American Art voyage à San Francisco, Seattle et Santa Barbara et obtient un succès international. Il participe ensuite à deux expositions de la documenta de Kassel en Allemagne organisées en 1959 et en 1964 Il retourne aux États-Unis en 1960 et s’établit à Seattle, avant de déménager à Bâle en Suisse où il vit jusqu’à sa mort en 1976. Des rétrospectives lui sont consacrées, entre autres, au musée Smithsonian et à la National Gallery of Art de Washington, D.C., au musée Folkwang situé à Essen en Allemagne et à la fondation Beyeler de Bâle. Son travail figure parmi les les plus importantes collections de musées aux États-Unis et à travers le monde, notamment le Smithsonian American Art Museum à Washington, D.C., la Tate Gallery à Londres, ainsi que le MoMA, le MET et le Whitney Museum of American Art à New York.