Max Beckmann  (German, 1884-1950) 

Max Beckmann (allemand, né le 12 février 1884 à Leipzig – mort le 27 décembre 1950 à New York) est un peintre expressionniste, bien qu’il refuse à la fois le mouvement et le terme associé. Il travaille principalement l’huile sur toile et touche également à la sculpture, à la gravure et au dessin. Il est né dans une famille de classe moyenne dans le Land de Saxe et apprend à peindre par lui-même en imitant les maîtres tels que Paul Cézanne (français, 1839-1906), Vincent van Gogh (hollandais, 1853-1890), Rembrandt (hollandais, 1606-1669) et Peter Paul Rubens (flamand, 1577-1640). Ses œuvres ultérieures sont fortement influencées à la fois par ces peintres et son passage en tant qu’infirmier lors de la Première Guerre mondiale.

Beckmann rencontre son premier succès de peinture pendant la République de Weimar. Il enseigne l’art à la Städelschule Academy of Fine Art de Frankfurt en 1925, reçoit la médaille d’or de la ville de Düsseldorf et le prix honoraire de l’Empire pour l’art allemand en 1927. Cependant, l’ascension d’Hitler au pouvoir et son interdiction d’art moderne ont un effet désastreux sur Beckmann ; Hitler lui retire son poste d’enseignant à l’école d’art de Francfort et Beckmann est obligé de s’enfuir à Amsterdam. Malheureusement, sa tentative d’obtenir un visa pour les États-Unis échoue, il vit dans la misère et souffre de sa première crise cardiaque. Malgré tout, il continue à peindre et réalise certaines de ses plus célèbres peintures comme Lido, Self Portrait et Paris Society. L’œuvre The Bark est achetée par la National Gallery de Berlin juste avant la prise du pouvoir par Hitler. Beckmann est aussi connu pour sa série d’autoportraits peints durant sa vie, rivalisant en nombre avec Picasso. Après la guerre, Beckmann déménage aux États-Unis où il enseigne à l’université Washington de St. Louis dans le Minnesota et au musée Brooklyn de New York.

Ses œuvres sont exposées au MoMA de New York, à l’Institut d’Art de Chicago, au musée des beaux-arts de Boston, au musée Guggenheim de New York et une foule d’autres galeries à Madrid, Zurich, Rome et St. Louis, où la plus grande partie de son travail peut être trouvée. En 1948, Beckmann publie Letters to a Woman Painter et Stephan Reimertz, romancier et historien français de l’art, publie la biographie de Beckmann en 2003. Beckmann meurt d’une crise cardiaque à Manhattan en 1950.