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JAVIER TÉLLEZ - Rotations
January 21th to February 25th, 2012
Exhibition opening: January 20th, 6 – 8 pm
Galerie Peter Kilchmann is pleased to present Rotations, a solo exhibition by Javier Téllez.
Born in Valencia,
Venezuela, in 1969, Javier Téllez currently resides in New York and Berlin. For almost two decades now mental
illness has been one of the main subjects of Javier Téllezʼ practice as an artist. Working often in collaboration with
psychiatric patients, it is the aim of Javier Téllez to produce films and videos that attempt to challenge the stereotypes
associated with mental illness, and – as Michele Faguet stated in one text on Téllezʼ work – to “engage in an
ethical manner with communities of individuals who live outside the models of normative behavior that define the
parameters of a ʻsaneʼ society but that are constantly shifting in relation to the ideological structures that determine
this social orderʼʼ. Therefore, important components of Téllezʼ projects are the specific social and political histories
of the locations where they are developed, as can be seen with the two main pieces exhibited at the gallery.
Rotations (Prometheus and Zwitter) (2011), a new film installation produced after a year-long DAAD residency in
Berlin, focuses on the history of the psychiatric institution and its relation to historical events of the 20th century in
the German context. The main protagonists of Téllezʼ new films are two sculptures. One is Prometheus (1937) by
Arno Breker, a monumental male figure that represents the mythological hero grasping a torch. The other figure is
Weib und Mann oder Adam und Eva, also known as “Zwitter” (1920) by Karl Genzel, a small wooden figure depicting
an hermaphrodite that holds a clock in its hand. Rotations (Prometheus and Zwitter) is an installation composed
of two 35 mm silent films projections, showing these sculptures rotating at the same speed in different directions.
The sculpturesʼ endless rotation is echoed in the installation by the film passing through the projectors in a loop,
referring to the cinematic apparatus and its obsolescence as to the theme of repetition and difference in history. The
films show the morphological similarities of the sculptures focusing in extreme details that display their materiality,
but it is through the very disparity between the figures that meaning is articulated. The confrontation between both
sculptures further attests to a shared history that is not revealed in the projected images and goes back to two
parallel exhibitions organized in Munich by the National Socialists in 1937 – the infamous exhibition “Entartete
Kunstʼʼ and its counterpart, the “Grosse Deutsche Kunstausstellung”.
“Entartete Kunst”, was an exhibition that toured trough Germany and Austria after its premiere in 1937 and consisted
of modern art works that were chaotically displayed next to labels designed to inflame the public opinion against
modern art, while promoting racial and political segregation. Works belonging to the Expressionist, Cubist, Dadaist
and Neue Sachlichkeit movements were hung side by side in the exhibition with pieces by psychiatric patients in
order to characterize the avant-garde artists as insane. A large number of artworks made by the mentally ill,
including Karl Genzelʼs “Zwitter” were loaned for the exhibit from the Prinzhorn Sammlung, an art collection focusing
on works of psychiatric patients and affiliated to the University of Heidelberg. Reproductions of Genzelʼs work were
also juxtaposed with modern artworks in the pamphlet that advertised the “Entartete Kunst” exhibition.
At the same time that modern art was denigrated by the “Entartete Kunst” exhibit, the Nazis promoted traditional
paintings and sculptures, exalting the values of racial purity, militarism and obedience that characterized the Nazi
ideology. Works that illustrated those values were selected to be part of the exhibition at the “Haus der Kunst”,
exemplifying a ʻsaneʼ art imposed as normative, set against the works condemned as ʻdegeneratedʼ art. Arno
Breker’s bronze statue “Prometheus”, originally commissioned by Joseph Goebbels for the garden of the Ministery
of Propaganda was one of the centerpieces of the “Grosse Deutsche Kunstausstellung”. Brekerʼs sculpture embodied
in its heroic pathos the Aryan ideal that Hitler had previously associated with this mythological figure in his book
“Mein Kampf”.
The two German sculptors brought together in Tellezʼ installation have obvious dissimilar artistic careers. Arno
Breker was a protégé of Adolf Hitler and together with Leni Riefensthal and Albert Speer one of the most influential
artists in Germany during the Nazi regime, while Karl Genzel was an outsider artist, and a psychiatric patient of the
asylum in Eickeborn, diagnosed with schizophrenia. He was further one of the cases that Hans Prinzhorn analyzed
in his groundbreaking book “Bildnerei der Geisteskranken (Artistry of the Mentally ill)” published in 1922. Bringing
the unequal figures of Arno Breker and Karl Genzel together, Javier Téllez creates a multi-layered work, which not
only attests to the instrumentalization of the Prinzhorn collection by the Nazi regime, but also poses questions of
inherent complexity on the notions of normalcy and pathology that are still relevant today.
Also on view in the exhibition is the film O Rinoceronte de Dürer (Dürer’s Rhinoceros) from 2010 in which Javier
Téllez investigates the architectural structure of the panopticon. The film was shot entirely on location at the panopticon
of the Miguel Bombarda Hospital in Lisbon, a psychiatric ward designed as a prison for the criminally insane.
Built In 1896 and following the original plans of Jeremy Bentham, the panopticon accommodated 300 patients in
narrow single cells grouped around a central tower. The prison was used until the year 2000 and has since become
a museum. The fragmentary narrative of O Rinoceronte de Dürer (Dürer’s Rhinoceros) was conceived by the
patients in a series of workshops conducted by the artist prior to the shooting of the film. The patients imagined
themselves as inhabitants of the former insane asylum and acted fictional scenarios inside the cells. This reconstruction
of the everyday life of the mental institution is complemented in the film with voice-overs quoting texts
concerned with different architectural models related to the overseeing power of the gaze, like Jeremy Benthamʼs
letter concerning the panoptic, Platoʼs parable of the cave and Kafkaʼs short story The Burrow. This film was
commissioned by the Calouste Gulbenkian Foundation, Lisbon, in 2010.
Téllez exhibited at the 11th Biennale de Lyon “Une terrible beauté est née”, curated by Victoria Noorthoorn in 2011.
Recent single exhibitions include “Larger than Life” at the Museu Calouste Gulbenkian in Lisbon, Portugal and
Marco, Museo de Arte Contemporánea de Vigo, Spain in 2010. The accompanying catalog can be obtained
through the gallery. Javier Téllez will participate in TRACK at S.M.A.K. Ghent, curated by Philippe Van
Cauteren and Mirjam Varadinis.
The artist will be present for the opening.
For further information please contact Claudia Friedli
(Telephone +41 44 278 10 12 or c.friedli@peterkilchmann.com)
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JAVIER TÉLLEZ - Rotations
21. Januar bis 25. Februar, 2012
Eröffnung am 20. Januar, 18 – 20 Uhr
Die Galerie Peter Kilchmann freut sich die Einzelausstellung Rotations von Javier Téllez zu präsentieren.
Geboren 1969 in Valencia, Venezuela, lebt und arbeitet Javier Téllez in New York und Berlin. In den letzten zwei Jahrzehnten
hat sich Téllez in seiner künstlerischen Arbeit sehr intensiv mit psychischen Krankheiten beschäftigt. Seine Projekte
erarbeitet der Künstler oft in Kollaboration mit Patienten von psychiatrischen Kliniken. Dabei ist das Ziel seiner Filme
und Videos, die allgemeine Wahrnehmung von psychisch kranken Menschen zu hinterfragen. Michele Faguet
beschrieb diese Herangehensweise in einem Text über Téllez als „ethische Haltung im Umgang mit Gemeinschaften
von Individuen, welche sich ausserhalb des normierten Verhaltenskodex befinden. Der Kodex gibt die Parameter
einer ‚vernünftigenʼ Gesellschaft vor, obwohl er selbst einem steten Wandel an ideologischen Vorstellungen
besonders für die spezifische soziale und politische Vergangenheit der Institution, an der er Projekt durchführt. Dies
wird an beiden Arbeiten deutlich, die in der Ausstellung zu sehen sind.
Bei Rotations (Prometheus and Zwitter) (2011) handelt es sich um eine neue Filminstallation, die Javier Téllez nach
einem einjährigen DAAD-Aufenthalt produziert hat. Die Geschichte der psychiatrischen Institution und ihre
Verknüpfung mit dem historischen Geschehen des 20. Jahrhunderts im deutschen Kontext steht dabei im
Mittelpunkt. Hauptdarsteller in den neuen Filmen sind zwei Skulpturen. Es handelt sich dabei einerseits um die
mächtige Figur Prometheus (1937) von Arno Breker, eine übergrosse, Fackelschwingende Männerfigur, der die
filigrane Holzfigur Weib und Mann oder Adam und Eva (1920) von Karl Genzel gegenübersteht. Genzels Skulptur,
die auch als „Zwitter“ bekannt ist, zeigt einen Hermaphoditen, der eine Uhr in der Hand hält. zeigt. Rotations
(Prometheus and Zwitter) ist eine Installation von zwei 35-mm Stummfilmprojektionen. In den Filmen drehen sich
beide Skulpturen mit derselben Geschwindigkeit in die entgegengesetzte Richtung. Die endlose Rotation der Figuren
wird in der Installation von den Projektoren aufgegriffen, die das Filmband in einer Schlaufe laufen lassen. Dabei
verweist die Installation auf die Überalterung der technischen Apparaturen und das Thema der Repetition und
historischer Veränderung.
Die Konfrontation zwischen beiden Skulpturen verweist darüber hinaus auf eine
gemeinsame Vergangenheit, die in den Bildern nicht zum Vorschein kommt und auf zwei parallel stattfindende
Ausstellungen in München zurückreicht – die berüchtigte „Entartete Kunst“ Ausstellung und ihr Pendant, die „Große
Deutsche Kunstausstellung“, welche beide 1937 von den Nationalsozialisten inszeniert wurden.
Die Ausstellung „Entartete Kunst“ tourte nach ihrer Premiere durch Deutschland und Österreich und zeigte Werke
der klassischen Moderne in chaotischer Hängung neben diffamierenden Hinweisschildern. Die Werke des
Expressionismus, Kubismus, Dadaismus und der Neuen Sachlichkeit wurden um Arbeiten von psychisch kranken
Patienten ergänzt, um die Degeneration der zeitgenössischen Kunst zu untermauern. Etliche Exponate, darunter
auch Karl Genzels „Zwitter“, stammten aus der Sammlung Prinzhorn, eine an die Universitätsklinik Heidelberg
angeschlossene Institution, in der künstlerische Arbeiten von Psychiatriepatienten gesammelt werden. Werke von
Karl Genzel wurden auch in der Broschüre abgebildet, mit der die Ausstellung „Entartete Kunst“ beworben wurde.
Zeitgleich zu dieser Ausstellung wurde mit der „Großen Deutschen Kunstausstellung“ traditionellen Kunststilen eine
Plattform geboten. Werke, die ‚vernünftigeʼ Tugenden wie Rassenreinheit, Militarismus und Gehorsam illustrierten,
wurden im neu errichteten „Haus der Kunst“ im München ausgestellt. Arno Brekers Bronzestatue „Prometheus“, die
Joseph Goebbels ursprünglich im Garten des Reichsministerium für Propaganda aufstellen wollte, war ein zentrales
Werk in der Ausstellung. Brekers Skulptur verkörperte mit ihrem heroischen Pathos genau jenes arische Ideal, das
Adolf Hitler zuvor in seinem Buch „Mein Kampf“ der mythologischen Figur des Prometheus zugeschrieben hatte.
Die zwei deutschen Bildhauer, die Javier Téllez in seiner Installation nun zusammenführt, hatten sehr
unterschiedliche Künstlerkarrieren. Arno Breker war als Protegé von Adolf Hitler neben Leni Riefensthal und Albert
Speer einer der grössten Künstlerpersönlichkeiten im Nationalsozialismus, Karl Genzel war ein Aussenseiter, mit
Schyzophrenie diagnostiziert und Patient an der psychiatrischen Klinik Eickeborn. Sein Fall erlangte einige
Bekanntheit, als der Psychiater Hans Prinzhorn die Geschichte von Karl Genzel in seinem innovativen Werk
„Bildnerei der Geisteskranken“ im Jahr 1922 beschrieb.
Mit der Integration der ungleichen Persönlichkeiten von Arno Breker und Karl Genzel kreiert Javier Téllez eine
vielschichtige Arbeit, die nicht nur die Instrumentalisierung der Sammlung Prinzhorn durch die Nationalsozialisten
thematisiert, sondern auch nach einer inhärenten künstlerischen Komplexität und der Unterscheidung von Normalität
und Pathologie fragt – eine Unterscheidung, die auch heute noch von Relevanz ist.
Teil der Ausstellung ist auch der Film O Rinoceronte de Dürer (Dürerʼs Rhinoceros) von 2010, in dem Javier Téllez
die architektonische Struktur des Panoptikums in den Fokus rückt. Der Film wurde zur Gänze im Miguel Bobarda
Hospital in Lissabon gedreht. Dieses wurde 1896 nach den Plänen von Jeremy Bentham als panoptisches
Gefängnis für psychisch kranke Straftäter errichtet und beherbergte bis zu 300 Patienten, welche in länglichen
Einzelzellen untergebracht waren, die um einen zentralen Wachturm gruppiert waren. Das Gefängnis wurde noch im
Jahr 2000 verwendet und ist seither zu einem Museum umfunktioniert worden. Das fragmentarische Narrativ von O
Rinoceronte de Dürer (Dürerʼs Rhinoceros) erarbeitete Javier Téllez vor Beginn der Filmarbeiten in Workshops mit
Patienten der psychiatrischen Tagesklinik. Die Patienten stellten sich das Leben in der früheren Anstalt vor und
spielten die fiktiven Szenen in den ursprünglichen Zellen nach. Die Rekonstruktion des Alltagslebens wird um Texte
ergänzt, die vom überwachenden Blick handeln. Eine Off-Stimme liest Jeremy Benthams Brief über das Panoptikon,
Platos Gleichnis der Höhle und Franz Kafkas Kurzgeschichte „Der Bau“ vor. Der Film wurde 2010 von der Calouste
Gulbekian Foundation in Lissabon in Auftrag gegeben.
Javier Téllez stellte 2011 unter anderem an der 11. Biennale von Lyon “Une terrible beauté est née”, kuratiert von
Victoria Boorthoorn aus. Die Einzelausstellung von Javier Téllez, „Larger than Life“, war 2010 am Museu Calouste
Gulbenkian in Lissabon, Portugal, und am Marco, Museo de Arte Contemporánea de Vigo, Spanien, zu sehen. Der
Katalog zu den Ausstellungen kann durch die Galerie erworben werden. Javier Téllez wird 2012 an dem Projekt
TRACK im S.M.A.K Gent teilnehmen, kuratiert von Philippe Van Cauteren und Mirjam Varadinis.
Der Künstler ist zur Eröffnung anwesend.
Für weitere Informationen oder Pressebilder wenden Sie sich bitte an Claudia Friedli (Telefon +41 44 278 10 12 oder c.friedli@peterkilchmann.com)
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