Voilà une exposition essentielle. Pour tous les amateurs de photo et pour nous tous, citoyens au sens le plus large. Car celle-ci donne en 64 exemples un éclairage précis sur comment vous, moi, les gens de presse, les hommes de loi, le corps social, nous regardons, considérons les images.

Riche, claire, documentée, l’exposition Controverses récapitule de manière magistrale comment la photographie dès son origine et jusqu’à aujourd’hui se trouve irrémédiablement, par sa nature même, au cœur des controverses les plus virulentes et diverses.

Premier point, le droit d’auteur fait dès le XIXe l’objet de procès qui feront jurisprudence et reconnaîtront au photographe le statut d’auteur, avec ses droits mais aussi ses devoirs. Pour autant, la lutte continue. Usurpé pour l’éternité, le célébrissime portrait du Che par Alberto Korda continue de s’imprimer sur tous les t-shirts, affiches, etc. sans aucun crédit, copyright ni, semble-t-il, versement de droits.

Pièce à conviction, la photo l’est très vite et sert dans les procès intentés aux communards en 1871. Mais l’image vérité révèle bien vite ses limites. Staline efface des images de propagande les disgraciés qu’il a physiquement éliminés. Pendant la guerre d’Espagne, une même photographie sera indifféremment publiée comme preuve des atrocités du camp républicain ou franquiste. Déjà la guerre passe par la guerre des images. Le grand débat sur le photojournalisme et l’instrumentalisation de l’image choc est déjà là. Où se situe la limite entre témoignage et voyeurisme, information et ingérence, vérité et mise en scène ? L’image de Kevin Carter montrant un bébé africain mourant de faim (1993) comme celle récente d’une main arrachée gisant au sol devant le World Trade Center (Todd Maisel , 2001) suffisent à lancer le débat.

Autre terrain sensible, la pornographie entre très tôt en scène, de la descente de police en 1860 dans l’atelier du photographe Auguste Belloc au retrait des affiches un peu trop porno chic conçues par Steven Meisel pour Yves Saint Laurent (2000). La suspicion de pédophilie surgit quant à elle dès que l’enfant paraît : autour de l’écrivain Lewis Carroll avec ses photos d’Alice (1858) comme du reportage de Jock Sturges sur des familles naturistes (1989).

Les tabous et les pudibonderies sont vivaces. Du « shocking » à l’irrecevable, les débats et procès font feu de tout bois. Avec des questions de fond à la clé : censure d’un auteur ou outrage au spectateur. Vient aussi la grande question du droit à l’image qui a tant fait couler d’encre et plancher les tribunaux ces derniers temps. Est-il légitime d’entrer en procédure dès que l’on apparaît sur une photographie ? A qui les images appartiennent-elles ? Où s’arrête le droit du photographe et où commence la liberté d’exercer son métier ? Mille et une questions et pistes de réflexion sont mises en perspective de la manière la plus fine et intelligente. Une seule certitude : les images ne sont pas le seul fait de leur auteur mais bien le produit de tout ce que l’on y voit, de ce que l’on en fait, du sens et du statut qu’on leur donne.

Controverses, photographies à histoires
jusqu'au 24 mai
BnF - Galerie de photographie du Site Richelieu
58, rue de Richelieu - 75002 Paris
Tél. : 01 53 79 49 49

Ouvert tous les jours, sauf le lundi et jours fériés, de 10h à 19h et de 12h à 19h le dimanche
Tarifs : 7 € ou 5 € en tarif réduit

Catalogue de l’exposition Controverses. Une histoire juridique et éthique de la photographie
Textes de Daniel Girardin, de Christian Picker et de Christophe Blaser, éditions Actes Sud, avril 2008, 319 pages, 45 €