La galerie Impaire, nouvelle venue à Paris, se propose de mettre face à face deux artistes, un « normal », et un « anormal », le second diagnostiqué tel par la Faculté. Pour qui ce duel risque-t-il d'être cruel ?

On ne verra pas Donald Mitchell à la galerie Impaire où il expose. Aucune chance. Ce n'est pas parce qu'il vit en Californie et qu'il a peur de l'avion ou que d'autres obligations le retiennent. Qui refuserait un séjour à Paris ? A l'honneur qui plus est. Même constatation pour la quasi-totalité des cent quarante artistes qui travaillent quotidiennement au Creative Growth Art Center d'Oakland, proche de San Francisco.

Ce qui les en dissuade, ou plutôt ce qui les rend étrangers à ce type de projet, par nécessité ou par goût, c'est leur infirmité. Tous les artistes du centre sont des handicapés physiques et le plus souvent mentaux (autistes, schizophrènes, retardés, trisomiques) quand ce n'est pas les deux à la fois. Donc on ne verra aucun d'entre eux, seulement leurs ouvres. D'ailleurs la plupart ne sait guère s'exprimer autrement. Le centre, fondé en 1978, ne se consacre qu'à leur expression artistique et à leur promotion, notamment par le biais de la galerie Impaire à Paris, ouverte depuis dix mois.

On qualifie généralement d'art brut ce genre de productions, parce qu'elles n'entrent dans aucune théorie, aucune école ni aucun mouvement. Son « pape » en est Jean Dubuffet, et le terme d'art brut lui revient. Même si certains artistes du centre ont désormais rejoint les collections de nombreux musées du monde et notamment le prestigieux musée de Lausanne consacré à l'art brut, une grande partie du public, plus ou moins éclairée, ne leur accorde pas le rang d'artistes. Et donc à leur production celui d'ouvre d'art. C'est de ce constat qu'est né le projet de Tom di Maria, directeur du centre depuis dix ans, de créer une antenne à Paris où, à côté de l'un de ses « protégés », il expose un artiste reconnu.

Voisines de celles de Donald Mitchell, dans une salle attenante, sont exposées des ouvres de David West, qui se distingua sur la scène underground à Chicago, New York et San Francisco, aux côtés notamment de William Burroughs. Tom di Maria n'a l'intention de rien affirmer, mais de poser la question en donnant peut-être quelques indices : « S'il y a de l'art à droite, n'y en aurait-il pas à gauche ? ». Et cela parce que Donald Mitchell est autiste, légèrement psychotique et qu'un bus qui le percuta dans son enfance provoque par moments des épisodes hallucinatoires qui marquent passagèrement son ouvre ? Est-ce que les méandres d'un esprit qui ne sait pas s'exprimer par le langage courant sont moins dignes de représentation que ceux qui savent se justifier ? Est-ce que ce langage courant même ne serait pas un frein ? Chez Donald Mitchell en tous cas, le travail est considérable et saute aux yeux. Il est aussi en évolution et on ne saura pas pourquoi. Et puis il a vendu six ouvres le premier soir. Pas mal en ce moment !

« Pour un grand nombre d'entre eux, explique Tom di Maria, le travail est une nécessité vitale et les ouvres se suivent sans trêve. » Puis il montre silencieusement les autres ouvres visibles à la galerie et sorties de grands tiroirs, avec l'air de celui qui n'a rien à ajouter mais qui tient à ce que l'on voie. Il a un air enfantin, Tom, même s'il ajoute en portant ses mains à son front et comme s'il s'en apercevait soudain : « Je suis le père de cent quarante enfants ! ». Peu d'hommes peuvent se prévaloir d'un tel exploit, et nul enfant.

Again and Again - Donald Mitchell
Turning Blue - David West
jusqu'au 19 avril 2009
galerie Impaire
47, rue de Lancry - 75010 Paris
Tél. : 01 42 49 07 58

Ouvert du mercredi au samedi de 11h00 à 19h00 et dimanche de 12h00 à 17h00