Première grande rétrospective de Ben, ce « Strip-tease intégral » au musée d'art contemporain de Lyon rappelle à quel point l'artiste des inscriptions est avant tout l'un des rares grands de l'avant-garde dont l'œuvre reste toujours aussi fraîche plus d'un demi-siècle après ses débuts. Normal car elle représente la perception de la vie dans son vitalisme le plus dépouillé.

Ben (Benjamin Vautier) est un artiste dont le travail a souvent été oblitéré par le personnage public qui, incisif et ludique, abolit les convenances de l'esprit de sérieux si apprécié en France quand il vient du monde de l'art. Il s'inscrit dans le mouvement Fluxus, peu reconnu ni apprécié ici, qui considère après Duchamp que « tout est art » et qu'il s'agit avant tout de briser le haut statut de la création artistique pour exprimer la vie directement, sans la petite estrade de l'artiste qui l'isole, le rehausse et le sacralise par rapport à la société forcément à prendre avec des pincettes critiques. Ben manie l'écriture frontale pour retourner la culture du narcissisme contre ses usagers, c'est à dire tout le monde depuis que l'individualisme est le seul moteur existentiel et son miroir narcissique comme seul horizon de vie. Pour toutes ces raisons et aussi une volonté de combiner de manière radicalement idiosyncratique Dada, l'art brut, le zen, l'art conceptuel, le lettrisme et Duchamp, il est souvent incompris, son importance assez minorée dans son propre pays qui aime tant le sérieux lénifiant des grandes âmes creuses.

Jeune, il commence sa réappropriation de l'art par la vie en décorant le magasin de disques d'occasions qu'il tient à Nice à la fin des années 5O, en le recouvrant d'éclats d'objets trouvés. Il y accueille Arman, César ou Martial Raysse qui constitueront avec lui ce qui sera appelé l'école de Nice. Proche d'Yves Klein et intéressé par le Nouveau Réalisme Ben cherche avant tout à faire de l'art après Duchamp et développe rapidement l'idée de nouveauté, trouver des idées jamais réalisées qui brisent l'esthétisme de l'œuvre d'art pour révéler la singularité de chaque existence. Il s'agit de changer la vie en la montrant dans sa réalité principielle, en célébrer l'extraordinaire prosaïsme par l'humour et ses fameuses écritures peintes. Celles-ci passent de discours en slogans avec toujours pour ligne de crête l'universel des sentiments intériorisés. Tout y passe, de  l'angoisse à l'esprit d'analyse en passant par l'immaturité, l'égotisme avec toujours cette volonté de s'arrêter sur le quotidien banal que personne n'ose relever. En cela il se rapproche bien de Gombrowicz dans ce désir tenace de révéler le magma informe de l'enfance qui se cache derrière le masque social de l'adulte occidental.

En 1963 Ben découvre Fluxus et en devient un membre éminent, ses happenings dégagés de tout référent culturel, s'arrêtant sur l'existence comme essence du quotidien mise en scène par ses fameux gestes s'inscrivent en osmose avec les events Fluxus comme le verre d'eau de George Brecht — boire de l'eau comme geste artistique. Le musée d'art contemporain de Lyon propose donc cette première grande rétrospective Ben qui réussit à bien saisir « l'importance ludique de la non-importance » et le « rien » qu'il cherche depuis plus de cinquante ans avec une constance et une cohérence dans la volonté de dire la vie de manière conceptuelle et directe qui ne fait jamais défaut à son refus de la norme et son angoisse qui le pousse donc aujourd'hui à remplir un musée entier de Ben.

Rétrospective Ben, Strip-tease intégral
jusqu'au 11 Juillet 2010
Musée d'art contemporain de Lyon
81, quai Charles de Gaulle - 69006 Lyon
du mercredi au dimanche de 12h à 19h
Tarif : 6 €